Melão-de-São-Caetano (Momordica charantia L.): planta medicinal, PANC e evidências no controle do diabetes

 

🥒 Melão-de-São-Caetano: amargo no sabor, poderoso na tradição
Conheça seus usos medicinais, alimentares e o que a ciência diz sobre seu papel no controle do diabetes.

🌿 Nome científico

Momordica charantia L.

🔁 Sinonímia botânica

• Momordica chinensis Spreng.

• Momordica elegans Salisb.

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👤 Classificador

Carl Linnaeus (L.)

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📚 Classificação botânica (APG IV)

• Reino: Plantae

• Clado: Angiospermae

• Ordem: Cucurbitales

• Família: Cucurbitaceae

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🌱 Nomes populares

Melão-de-São-Caetano, melão-amargo, erva-de-lagarto, pepino-amargo, goya (Japão), karela (Índia).

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🌿 Descrição botânica

O melão-de-São-Caetano é uma trepadeira herbácea anual, de crescimento vigoroso, com caules longos, delgados e providos de gavinhas. As folhas são alternas, palmadas, profundamente lobadas, de coloração verde intensa e textura macia. O sistema radicular é fasciculado e superficial.

As flores são unissexuais, amarelas, solitárias e axilares. A inflorescência é solitária axilar, típica das cucurbitáceas. O fruto é uma baga alongada, verrugosa, de coloração verde que se torna amarela-alaranjada quando madura, abrindo-se espontaneamente para liberar sementes envoltas por arilo vermelho vivo. A floração e frutificação ocorrem principalmente na primavera e no verão.

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🌎 Origem e ocorrência no Brasil

Espécie originária da Ásia tropical, amplamente disseminada em regiões tropicais e subtropicais do mundo.
No Brasil, ocorre espontaneamente em quintais, cercas, áreas rurais e urbanas, sendo comum em todas as regiões.

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🌿 Usos medicinais tradicionais

Na medicina tradicional de vários países, é utilizada para:

• Auxílio no controle glicêmico

• Distúrbios digestivos

• Inflamações

• Afecções cutâneas

• Verminoses (uso popular antigo)

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☕ Modo de usar e preparo (uso tradicional)

• Infusão ou decocção das folhas

• Suco do fruto verde, tradicionalmente diluído

• Uso culinário como alimento funcional

⚠️ O uso interno deve ser moderado e acompanhado, especialmente por pessoas em uso de hipoglicemiantes.

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🌿 Indicações fitoterápicas (uso tradicional)

• Apoio ao metabolismo da glicose

• Distúrbios digestivos

• Inflamações leves

• Uso adjuvante em práticas integrativas

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🔬 Estudos recentes – diabetes (evidência científica)

Pesquisas contemporâneas indicam que Momordica charantia apresenta compostos bioativos com potencial hipoglicemiante, como:

• Charantina

• Polipeptídeo-p (insulin-like)

• Vicina

Estudos experimentais e clínicos sugerem:

• Redução da glicemia de jejum

• Melhora da sensibilidade à insulina

• Modulação do metabolismo da glicose

📌 Importante:
Os estudos indicam uso complementar, não substituindo tratamento médico convencional para diabetes.

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🧪 Constituintes químicos

• Saponinas esteroidais

• Alcaloides

• Flavonoides

• Compostos fenólicos

• Peptídeos bioativos

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🥗 Uso como PANC (Planta Alimentícia Não Convencional)

O melão-de-São-Caetano é amplamente consumido como alimento em várias culturas.

🍃 Nome alimentar internacional

Goya (Japão e Okinawa)

✔️ Partes utilizadas

• Frutos verdes

• Folhas jovens

• Brotos

O sabor é intensamente amargo, sendo tradicionalmente preparado para reduzir o amargor.

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🍽️ Receita tradicional – Goya refogada

Ingredientes:

• Melão-de-São-Caetano verde fatiado

• Sal

• Alho e cebola

• Óleo vegetal

Modo de preparo:
Fatiar, salgar e deixar descansar para reduzir o amargor. Lavar, escaldar e refogar.

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Medicina Tradicional Chinesa (MTC)

☯️ Momordica charantia na Medicina Tradicional Chinesa

Na Medicina Tradicional Chinesa, o melão-amargo é conhecido como Ku Gua (苦瓜) e classificado como alimento-medicamento de natureza fria e sabor amargo. Atua principalmente nos meridianos do Coração, Estômago e Intestino Grosso, sendo utilizado para limpar Calor, drenar Umidade-Calor e harmonizar o metabolismo do açúcar.

É tradicionalmente indicado em padrões de:

• Calor no Estômago

• Umidade-Calor

• Sede excessiva e consumo elevado de líquidos

Na dietética chinesa, é amplamente consumido como alimento funcional, especialmente em regiões como Okinawa. Por sua natureza fria, deve ser usado com moderação por pessoas com deficiência de Yang ou sensibilidade ao frio.

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🌱 Dicas de cultivo

• Sol pleno

• Solo fértil e bem drenado

• Cultivo em cercas e treliças

• Propagação por sementes

• Planta rústica e produtiva

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✨ Curiosidades sobre a planta

• Extremamente amarga, mas muito valorizada como alimento funcional

• Base da longevidade em Okinawa (Japão)

• Fruto maduro não é consumido

• Atrativa para insetos polinizadores

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📖 Citações confirmadas – uso medicinal e PANC

1. Lorenzi, H.; Matos, F.J.A. Plantas Medicinais no Brasil. Nova Odessa, SP, Instituto Plantarum, 2008.
   Link: https://www.plantarum.org.br

2. Kinupp, V.; Lorenzi, H. Plantas Alimentícias Não Convencionais (PANC). Nova Odessa, SP, Instituto Plantarum, 2014.
   Link: https://www.plantarum.org.br

3. Grover, J.K.; Yadav, S.P. Pharmacological actions of Momordica charantia. Índia, 2004.
   Link: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

4. Joseph, B.; Jini, D. Antidiabetic effects of Momordica charantia. Índia, 2013.
   Link: https://www.sciencedirect.com

5. Raman, A.; Lau, C. Anti-diabetic properties and mechanisms of Momordica charantia. 2021.
   Link: https://www.frontiersin.org

Melão-de-são-caetano (Momordica charantia L.) - Detalhe da planta - Foto: José Carlos Bueno - Socorro-SP - 22/12/2025

Melão-de-são-caetano (Momordica charantia L.) - Detalhe da flor- Foto: José Carlos Bueno - Socorro-SP - 22/12/2025

Melão-de-são-caetano (Momordica charantia L.) - Fruto deiscente aberto  - Foto: José Carlos Bueno - Socorro-SP - 22/12/2025

Melão-de-são-caetano (Momordica charantia L.) - Fruto maduro - Foto: José Carlos Bueno - Socorro-SP - 22/12/2025

Melão-de-são-caetano (Momordica charantia L.) - fruto verde- Foto: José Carlos Bueno - Socorro-SP - 22/12/2025